’95年の名古屋グランパスが大好きだった。
ワールドクラスの天才、”妖精”ストイコビッチに率いられ、将来を嘱望された元祖・怪物の小倉隆史や、平野孝、岡山哲也の両翼らによって奏でられる攻撃は破壊力にあふれ、そしてそれ以上に美しかった。
しかし僕は、このチームの主役はピクシーでも小倉でもなく、アーセン・ベンゲル監督であったと今でも思っている。
ダイレクトパスを何本もつなぐコレクティブなサッカーは当時のJリーグでは革新的なスタイルで、僕は完全にこのベンゲル・サッカーに魅了されてしまった。
前年の年間順位で 12位中の 11位だったチームは、ベンゲル就任１年目で 2ndステージ２位にまで大躍進を果たし、シーズンファイナルの天皇杯を制す。
天皇杯決勝でも名古屋のプレーは素晴らしく、当時僕は、この試合のビデオを何度も繰り返し観たものである。
その半年後、ベンゲルはアーセナルに引き抜かれて海を渡る。
それから 14年が経ったけど、ベンゲルは今でもアーセナルの監督のままである。
欧州でもバルセロナと並んで最も美しいサッカーをするアーセナル。
それでも、ベンゲルの哲学は 14年前とほとんど変わっていないように見える。
だから今でも、僕にとってアーセナルは「大きなグランパス」なのだ。
ポルトを粉砕したこの試合を見て、そんなことを思い出した。
たとえ10年後になってもいいから、アーセン・ベンゲルが率いる日本代表チームを１度は見てみたいな。
そんな期待を、僕は今でも拭い去れない。
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