この10年間で、最も劇的だったUEFAチャンピオンズリーグの決勝戦は？と聞かれれば、僕の場合はリパプールがACミランに0-3から追いついて、PK戦の末に大逆転優勝した2005年の一戦を挙げる。
ではその前の10年間では？
色々な意見があるだろうけど、多くの人が、99年の決勝戦を挙げるのではないだろうか。
この年、決勝で対戦したのが、マンチェスター・ユナイテッドとバイエルン・ミュンヘンだった。
試合は前半早々の６分にバイエルンが先制点を挙げ、オリバー・カーンを中心とした堅守で、デビッド・ベッカム率いるマンＵを、試合終盤まで無失点に抑えていた。
このままバイエルンの逃げ切りかー。
多くの人がそう感じた後半ロスタイム、マンＵはベッカムのCKからテディ・シェリンガムのゴールで同点に追いつくと、さらにその直後、再びベッカムのCKからオーレ・グンナー・スールシャールが逆転のゴールをたたき込む。
後半ロスタイムに２点を奪い、「カンプ・ノウの奇跡」とも呼ばれた大逆転勝利で、マンＵが２度目のヨーロッパチャンピオンに輝いた試合である。
そして今年のチャンピオンズリーグ準々決勝。
この因縁の両チームが、再びヨーロッパの舞台で相まみえた。
ゲームを支配したマンチェスター・ユナイテッド
バイエルンのホームで行われた 1stレグのこの試合は、11年前と同じような形で幕を開ける。
先制したのはマンチェスター・ユナイテッド。
前半２分。
右サイドのFKからウェイン・ルー二ーが挙げたこの得点で、あっけない形でマンＵがスタートダッシュに成功する。
慌てたバイエルンは見るからに混乱し、ここからはマンＵがバイエルンゴールに襲いかかる、一方的な試合展開となった。
右ウイングのナニ、そしてルー二ーがたびたび決定機を作っては、バイエルンGKヨルク・ブットを脅かし、２点目、３点目がいつ入ってもおかしくないような時間帯が続く。
しかし、結果的に２点目は入らなかった。
そしてその大きな代償を、このあとマンＵは支払う事になる。
前半も 30分ほどが過ぎた頃から、ようやくバイエルンは落ち着きを取り戻し、フランク・リベリーやマルク・ファンボメルがゴール前に進出しては、何度かチャンスを作れるようになる。
後半に入ると、さらにバイエルンは攻勢を強めていった。
しかし、バルセロナと並ぶ優勝候補筆頭であるマンＵ。その牙城は堅い。
なかなか決定機を作りきれないバイエルンに対して、多少「流し」ながらも、虎視眈々と２点目を狙っていたようにも見えるマンＵ。
欧州の名門同士の両チームだが、やはり現在の力は、マンＵが一枚上なのかー。
しかし、格上がいつも勝つとは限らないのがサッカーである。
“赤い悪魔” の異名をとるマンチェスター・ユナイテッド。
その彼らに襲いかかったのは、自らの内に潜む、もう一人の “悪魔” であった。
不屈の「ハンター」、イビチャ・オリッチ
77分、マンチェスター・ユナイテッドがクリアボールの処理のミスから与えた、ゴール前での FK。
フランク・リベリーが蹴ったこのFKは、壁に当たって方向が変わり、バイエルンにラッキーな形での同点ゴールが生まれる。
マンＵにとっては「まさか」の一発。
彼らは己の不運を嘆いた事だろう。
しかし、不運は一度では終わらなかった。
同点のまま迎えた後半ロスタイム。
そこに、もう一匹の “魔物” が待っていた。
バイエルンのマリオ・ゴメスが、ゴール前中央から強引な突破を試みる。
マンUディフェンス陣がこれを阻みにかかると、ゴメスが転倒。
ファールか！？と思われたその刹那、一瞬足を止めてしまったのはマンＵのディフェンダーたちのほうだった。
しかしその中で、唯一、時計の針を止めていなかった男がいる。
バイエルンのFW、イビチャ・オリッチである。
こぼれ球をかっさらった「ハンター」は、一気にゴール前に突進しては、左足を一閃。
その弾道はGKの脇をかすめ、マンＵゴールに突き刺さったのである。
レフェリーはこのゴールを認め、バイエルンに逆転ゴールが生まれた瞬間だった。
歴史は繰り返された。
しかし、11年前とは逆の形で。
バイエルン・ミュンヘンの土壇場の逆転勝利で、このドラマチックなゲームの幕は下りたのである。
「悪魔」に屈した悪魔
この奇跡の逆転劇を生んだのは、一つにはもちろん、バイエルンの最後まで諦めないファイティング・スピリッツにあった事は間違いない。
しかし、この試合を真に決定づけたのは、また違う要因であったように僕は感じた。
それはマンチェスター・ユナイテッドの内面に潜む「闇」の部分。
このゲームの本当の主役はバイエルンではなく、敗れたマンＵが 88分間見せ続けた、攻守にわたる隙。
それを生み出した、彼らの中に棲む ”油断” という名前の悪魔であった。
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